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D'après l'auteur, l'espèce humaine est aujourd'hui confrontée à un phénomène inédit : ses besoins sans cesse croissants se heurtent aux limites des ressources naturelles. Cette accélération ne pourrait alors se poursuivre sans qu'une rupture ne se produise ou qu'une profonde transformation des conduites collectives ne se mette en place. Examen des composantes sociales de ce phénomène.
L'enfermement planétaire . Les besoins sans cesse croissants de l'espèce humaine se heurtent aux limites des ressources de la planète, phénomène sans exemple dans le cours de l'évolution naturelle depuis les origines. Cette accélération ne peut se poursuivre sans que se produise une rupture ou, peut-être, une profonde transformation des conduites collectives.. André Lebeau examine les composantes sociales de ce phénomène dont la survenue est inévitable, même si l'échéance en est imprécise : à quelles déterminations l'humanité est-elle soumise par son héritage génétique pour affronter cette épreuve ? De quels outils culturels dispose-t-elle pour la contrecarrer ? Quelles autres possibilités s'offrent à elle ?. C'est avec le regard d'un observateur à distance que ces questions sont posées, celui d'un scientifique qui refuse de mêler le sentiment à sa réflexion et qui met délibérément de côté leur dimension éthique. Non qu'il la méconnaisse ou la méprise, mais il veut se borner à apprécier notre capacité de prévision et ses limites, les chances qu'une vision du futur soit partagée par les individus et qu'elle constitue le fondement de conduites collectives aptes à modifier le cours des choses..
