Carbon democracy : le pouvoir politique à l'ère du pétrole

Des grèves des mineurs à la fin du XIXe siècle aux enjeux de l'après-pétrole, l'auteur examine les rapports de force politiques, économiques et sociaux pour montrer que les transformations des grandes démocraties au cours des deux derniers siècles ont été déterminées en grande partie par les propriétés des deux principales énergies fossiles : le charbon d'abord, puis le pétrole.

Ceci est un «livre à thèse», une thèse forte et iconoclaste, qui déplace radicalement notre vision de l'histoire du XX^e siècle : les contours et les transformations des régimes politiques dits «démocratiques» ont été largement déterminés par les propriétés géophysiques des principales énergies carbonées, le charbon d'abord, puis le pétrole.. Ainsi, la pesanteur du charbon, la nécessité de l'extraire des mines puis de le charger dans des convois, etc., ont donné à ses producteurs un pouvoir considérable sur les flux d'énergie alimentant l'économie ; en utilisant la menace de les interrompre, ils créèrent syndicats et partis de masse, à l'origine des premières démocraties de l'ère moderne. Face à ces forces concurrentes, les classes dominantes occidentales ont cherché à organiser la transition énergétique à l'échelle mondiale. En effet, grâce à sa fluidité, sa légèreté et son exceptionnelle concentration en énergie, le pétrole permettait de contourner les réseaux et pouvoirs anciens. Ainsi fut créé un système d'acheminement beaucoup moins intensif en travail, plus flexible, résolument international... et beaucoup plus facilement contrôlable par les États et les multinationales.. Un autre régime s'est progressivement mis en place, dans lequel la vie politique s'est retrouvée anémiée, la paix sociale et la prospérité des «démocraties» occidentales ont reposé sur l'autoritarisme moyen-oriental, et où la croissance illimitée s'est transformée en religion. Aujourd'hui, ce système est au bord de l'effondrement et nous pose une question cruciale : comment les énergies post-pétrole pourront-elles donner naissance à des régimes réellement démocratiques ?.