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Professeur à Cambridge, S. Runciman (1903-2000) analyse les tenants et les aboutissants de cette gigantesque épopée qui se déroula pendant deux siècles et donna naissance à nombre d'Etats en Terre sainte et dans les pays voisins. A tous égards, l'aventure des croisades demeure l'un des événéments fondateurs de l'histoire moderne.
Romanesque aventure ou dernière invasion barbare ? Fabuleuse quête spirituelle ou premier acte d'une guerre des civilisations ? Neuf siècles après leur déroulement, les croisades continuent d'alimenter la polémique. Les Francs en Palestine ou deux siècles de combats acharnés menés à Acre, à Hattin, devant Jérusalem ou Antioche pour la gloire du Christ ou celle du Prophète.... Steven Runciman a choisi d'examiner toutes les sources : franques, byzantines, musulmanes. Alliant l'ampleur de la vision à un grand sens de la narration, il nous tient en haleine. Il restitue à la perfection le choc des batailles où Templiers, Hospitaliers ou simples pèlerins ont payé de leur sang ces deux siècles de présence outre-mer, face à un ennemi déterminé, parfois plus « civilisé » que les rustres guerriers débarqués d'Occident.. L'Histoire des croisades se déroule comme une succession d'aventures d'une saisissante vitalité. De Godefroy de Bouillon à Saladin, de Richard Coeur de Lion au roi Lépreux, les hommes des croisades y ressuscitent avec leurs superstitions, leurs ambitions, leurs lâchetés parfois et leur esprit chevaleresque..
