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Publié en 1881, et resté inachevé, ce roman concrétisait un vieux projet, déjà partiellement réalisé dans le Dictionnaire des idées reçues : une "espèce d'encyclopédie critique genre farce", évoquant tout à la fois les théories philosophiques, scientifiques, littéraires et techniques, à travers le prisme de deux esprits naïfs et médiocres, ceux de deux gratte-papier retirés à la campagne.
Avec une préface de Raymond Queneau. Bouvard et Pécuchet est une Odyssée.. La littérature (profane - c'est-à-dire la vraie) commence avec Homère (déjà grand sceptique) et toute grande œuvre est soit une Iliade soit une Odyssée, les odyssées étant beaucoup plus nombreuses que les iliades : le Satiricon, La Divine Comédie, Pantagruel, Don Quichotte, et naturellement Ulysse (où l'on reconnaît d'ailleurs l'influence directe de Bouvard et Pécuchet) sont des odyssées, c'est-à-dire des récits de temps pleins. Les iliades sont au contraire des recherches du temps perdu : devant Troie, sur une île déserte ou chez les Guermantes.. Raymond Queneau.
