Principes du gouvernement représentatif

A partir de l'histoire de la démocratie, de l'Antiquité grecque à aujourd'hui, l'auteur s'interroge sur l'idée qui s'est imposée au tournant du XVIIIe siècle, affirmant qu'une démocratie est par essence un gouvernement représentatif et montre quelles sont les réelles fonctions de ce gouvernement.

Principes du gouvernement représentatif . Des démocrates athéniens à Montesquieu, d'Aristote à Rousseau, personne ne songeait à faire de l'élection l'instrument démocratique par excellence. Démocratie n'équivalait alors pas à gouvernement représentatif, et c'est le tirage au sort qui paraissait le mieux apte à respecter l'égalité stricte des candidats.. Que s'est-il donc passé au tournant du XVIII^e siècle, en Europe et aux États-Unis, pour que se renverse cette conception multiséculaire, et pour qu'advienne l'idée qu'une démocratie est, par essence, un gouvernement représentatif ?. Le changement tient-il à la réalité des choses ou au regard que nous portons sur elles ?. Ce livre, devenu un classique et augmenté d'une postface inédite de l'auteur, présente une théorie du gouvernement représentatif en s'attachant aussi bien à la tradition européenne qu'aux débats américains. Bernard Manin montre que le système représentatif n'a pas pour seule fonction de permettre au peuple de se gouverner lui-même. Le gouvernement représentatif mêle en fait des traits démocratiques et aristocratiques. L'élu n'est jamais le double ni le porte-parole de l'électeur, mais il gouverne en anticipant le jour où le public rendra son jugement..