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Athènes : la plus vieille ville d’Europe, répètent à l’envi auteurs de guides et tour-opérateurs. Il n’existait pourtant jusqu’ici aucune synthèse accessible retraçant son histoire des origines à nos jours. Les érudits comme les écrivains ont trop longtemps voulu voir en elle l’Athènes ancienne et dans l’Athènes ancienne l’Athènes de Périclès. Trois millénaires ont ainsi été rapportés à trois décennies. Le tourisme de masse n’aura fait que pousser un peu plus avant le processus : l’Athènes de Périclès s’est trouvée réduite à l’Acropole, et l’Acropole au Parthénon. Nous connaissions ou pensions connaître une Athènes. Ce livre en fera découvrir beaucoup d’autres. Se voulant tout aussi attentif à la continuité qu’aux métamorphoses, l’auteur a essayé de suivre la ville, dont on peut dire qu’elle est aussi, à sa manière, une ville éternelle, dans ses états successifs : l’Athènes archaïque, l’Athènes classique, l’Athènes hellénistique, l’Athènes romaine, l’Athènes byzantine, l’Athènes ottomane, l’Athènes moderne. Cette Histoire d’Athènes, qui n’hésite pas à prendre par moments l’allure et le ton d’un récit de voyage, voudrait donner au lecteur curieux l’envie d’aller voir ou revoir une ville aux multiples visages, où s’est jouée et se joue encore, pour le meilleur et pour le pire, une bonne part de notre destin.
Ancien élève de l’École normale supérieure, agrégé de lettres classiques, Jacques Bersani a exercé dans l’enseignement supérieur, notamment à l’université d’Athènes, avant de devenir inspecteur général de l’éducation nationale. Il est spécialiste de littérature française moderne et contemporaine.
