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« Notre histoire est une épopée », entonnait-on jadis dans les cours d'histoire du Canada. Et le premier siècle de développement de ce pays sous l'Empire français en témoigne admirablement.En 1603, la France s'arroge une large part de l'Amérique septentrionale et l'Angleterre fait de même trois ans plus tard. Le conflit séculaire entre les deux empires traverse alors l'Atlantique pour y déclencher des hostilités incessantes. Cependant, non seulement la population de la Nouvelle-France ne compte-t-elle que pour le vingtième de celle des colonies américaines, mais ce « 5 % » s'étend victorieusement depuis la baie d'Hudson jusqu'au golfe du Mexique, confinant de la sorte les Anglo-Américains à l'est des Appalaches.Cette expansion géographico-utopique s'explique en bonne partie par le fait que les 19 000 Français et Canadiens de 1713 ont toujours su se rallier la majorité des Amérindiens, contrairement aux 360 000 Anglais et Américains. Toutefois, malgré ces alliances, la France est épuisée et ruinée par les multiples guerres de Louis XIV. Aussi, lorsque ce dernier signe le traité d'Utrecht en 1713, la Nouvelle-France paie-t-elle pour l'impérialiste impéritie de son roi dit Soleil en perdant une partie de son territoire. Durant la théorique « paix de trente ans » qui suivra, les attaques reprendront partout, sauf dans la vallée du Saint-Laurent, démontrant ainsi limpossible coexistence des Français et des Anglais en Amérique.
Docteur en histoire à l'Université Laval (1977) et en littérature à l'Université de Montréal (1984), directeur des Cahiers du Québec (1971-2001) et président des Cahiers des Amériques (2002-2005), Robert Lahaise a enseigné à l'Université du Québec à Montr
