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Le narrateur raconte ce qu'il sait au sujet de Marie et de ses proches. Marie est une curieuse jeune femme, qui, de prime abord, ne fait confiance qu'aux vieillards et aux alcooliques. Le narrateur se rend compte qu'elle lui ment et cherche à comprendre pourquoi.
«Alors, j'ai raconté tout ce que je sais de Marie et des siens, tout ce qui est exact, et ne me concerne pas. Pour quelle raison m'aurait-elle menti? Elle n'avait confiance qu'en deux catégories d'hommes: les alcooliques et les vieillards. Le premier état me demeure familier; petit à petit, je glisse vers le second, que j'atteindrai si le premier l'autorise, à moins que ne se produise un coup d'accélérateur. En d'autres temps, j'eusse sans doute aimé Marie, quoi qu'il en soit de mes penchants, et là je ne parle plus de la boisson. Ce serait une autre histoire, qui fut d'ailleurs esquissée, et ne s'est pas accomplie...».
