Nicomède

Représentée pour la première fois en 1651, cette pièce s'inspire d'un écrit de Justin sur les rapports entre Rome et les petits souverains d'Orient. Nicomède, prince héritier du royaume de Bithynie s'oppose à son père Prusias qui cherche à l'écarter du trône pour y installer son plus jeune fils Attale. Par ailleurs, Nicomède et Attale sont amoureux de la même femme, Laodice, reine d'Arménie.

Nicomède . Cornélien, Nicomède. Cornélien, ce prince héritier du royaume de Bithynie qui, face à un père voulant l'écarter de la couronne et aux intrigues de Rome cherchant à le réduire, réussit à faire triompher tout à la fois la loyauté au pouvoir paternel et la résistance à l'ingérence romaine. Cornélien, et sans doute même un des plus cornéliens des héros de Corneille : « Généreux, intrépide, chevaleresque et absolument impeccable », comme le définissait Émile Faguet. Et pourtant, sans dilemme, sans problème de conscience, sans soumission aucune à un de ces choix impossibles et tragiques qu'on appelle précisément « cornéliens ». Si c'était donc, du coup, la notion même du héros selon Corneille qu'il convenait de reconsidérer, au vu de la pièce que lui-même avouait être une de ses préférées ? Et si c'étaient les rapports mêmes de Corneille avec la tragédie qui étaient à revoir, à la lumière de ce héros en effet problématique, dont lui-même disait d'ailleurs, dans une formule qui vaut son pesant de litote : « Il sort un peu des règles de la tragédie » ?.