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Un 25 décembre, le bateau à vapeur Nan-Shan parcourt le détroit de Taïwan, chargé d'environ 200 passagers, des coolies chinois qui s'en retournent chez eux et une cargaison de marchandises. Le capitaine MacWhirr, qui dirige le bateau, refuse d'effectuer un détour qui lui éviterait pourtant la tempête. Sur le pont, le roulis a fracassé les malles de bois remplies de dollars.
«Stoppez !» mugit M. Rout.. Personne - pas même le capitaine Mac Whirr, qui, seul sur le pont, avait aperçu une blanche ligne d'écume s'avancer, à une telle hauteur qu'il n'en pouvait croire ses yeux -, personne ne devait jamais savoir ce qu'avait été l'escarpement de cette lame, et l'effrayante profondeur du gouffre que l'ouragan avait creusé derrière la mouvante muraille d'eau.. Elle accourait à la rencontre du navire ; et le Nan-Shan, alors, s'arrêtant comme pour se ceindre les reins, souleva son avant, puis sauta. Les flammes de toutes les lampes s'affaissèrent, assombrissant la chambre des machines ; l'une d'elles s'éteignit. Avec un fracas déchirant, un tumulte furieux et giratoire, des tonnes d'eau tombèrent sur le pont.... Traduit de l'anglais par André Gide.. «Nul n'avait plus sauvagement vécu, que Conrad ; nul ensuite, n'avait soumis la vie à une aussi patiente, consciente et savante transmutation d'art» (André Gide)..
