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Cet essai revient sur les mythes fondateurs de la confédération suisse et examine comment ce petit Etat, privé de toutes ressources naturelles, est devenu l'une des places financières les plus puissantes du monde et le siège de grandes institutions internationales, tout en conservant sa nature et ses paysages.
La Suisse ? Le pays des coucous, du chocolat et des banques, avec pour horizon des montagnes et des vaches ? Seulement 7,8 millions d'habitants repliés frileusement dans leurs vingt-trois cantons, à l'abri des grèves et des conflits sociaux... Il serait facile de continuer à égrener les clichés, car la Suisse est comme prisonnière des images qu'elle a contribué à projeter. Dans la réalité, il aura fallu plusieurs siècles houleux, entre guerres de conquête, conflits religieux opposant les catholiques aux protestants, et révolutions, pour que naisse en 1848 un véritable État : la création de cette « démocratie directe » fondée sur un système fédératif aura été des plus complexes. Aujourd'hui la Suisse peut donner l'impression de n'être qu'une île au sein du continent européen alors que son économie de grande puissance industrielle, financière et bancaire a investi le monde. Par-delà les beaux paysages, les mythes et les idées reçues, François Walter nous invite à une lecture critique de l'histoire de son pays.. Les fondements légendaires de la Confédération helvétique - le serment du Grütli, Guillaume Tell - ; la naissance d'Helvetia, république multilingue et plurireligieuse ; la place du paysage dans le sentiment national suisse : peintures, dessins et gravures, affiches, caricatures, cartes et schémas... 110 documents..
