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Prix Médicis Étranger 2009.Valentino n'a pas huit ans lorsqu'il est contraint de fuir Marial Bai, son village natal, traqué par les cavaliers arabes, ces miliciens armés par Khartoum. Comme des dizaines de milliers d'autres gosses, le jeune Soudanais va parcourir à pied des centaines de kilomètres pour échapper au sort des enfants soldats et des esclaves. Valentino passera ensuite plus de dix ans dans des camps de réfugiés en Ethiopie et au Kenya, avant d'obtenir un visa pour l'Amérique. Dans une nouvelle jungle – urbaine cette fois – Valentino l'Africain découvre une face inattendue du racisme. À mi-chemin entre le roman picaresque et le récit d'apprentissage, ce livre est avant tout le fruit d'un échange. Eggers l'Américain a écouté Valentino l'Africain se raconter. Sa plume impertinente fait mouche et insuffle à cette autobiographie une dimension épique, qui rappelle celle de Mark Twain.
Romancier et nouvelliste, Dave Eggers est né en 1970. En 1998, à San Francisco, il fonde la McSweeney’s, une maison d’édition indépendante qui publie, outre des livres, une revue du même nom. Surnommé « le Norman Mailer du nouveau millénaire » par le New York Times, il est aujourd’hui considéré comme l’un des protagonistes les plus importants du renouveau de la littérature américaine. De lui, les Éditions Gallimard ont publié Suive qui peut (Du monde entier, 2003), Pourquoi nous avons faim (Du monde entier, 2007), Le grand Quoi, prix Médicis étranger (Du monde entier, 2009, Folio n° 5175), Zeitoun (Du monde entier, 2012, Folio n° 5673).
Prix Médicis étranger 2009, à l'unanimité.
