Un mari idéal

Edition enrichie d'Alain Jumeau comportant une préface et un dossier sur l'oeuvre.Un mari idéal (1895) est la troisième des comédies d'Oscar Wilde. Créée quelques semaines avant L'Importance d'être constant, elle fut jouée au même moment, et l'auteur triompha sur deux scènes différentes de Londres. Sir Robert Chiltern semble disposer de tous les atouts : il est riche, sous-secrétaire d'État aux Affaires étrangères, et sa femme voit en lui un mari idéal. Mais son succès repose sur une grave malhonnêteté, dissimulée depuis sa jeunesse. Il sera victime d'un chantage. La comédie dénonce l'hypocrisie, le culte de l'or qui corrompt la société et l'affairisme qui gagne les milieux dirigeants. Cette visée politique n'empêche nullement Wilde, dans un festival de mots d'esprit, d'aphorismes et de paradoxes frisant l'absurde, de jouer avec le langage, avec l'intrigue et les conventions scéniques, comme pour mieux affirmer sa liberté et sa modernité.

Oscar Wilde est né à Dublin, le 16 octobre 1856. Fils d'un chirurgien, il a fait ses études au Trinity College de Dublin, et à Oxford, où il remporta un prix de poésie. Il publie un volume de poèmes en 1881, se marie en 1884, publie en 1888 Le Prince heureux, contes de fées avec quelques sous-entendus satiriques. Accusé d'homosexualité par le marquis de Queensberry, père de Lord Alfred Douglas, le poète commet l'erreur d'attaquer le marquis en justice. Il perd, est arrêté et condamné à deux ans de travaux forcés. Lorsqu'il sort de prison, en 1897, Wilde est un homme ruiné, mis au ban de la société, et brisé moralement. Il finit misérablement sa vie à Paris, rue des Beaux-Arts, le 30 novembre 1900.

Traduction de Jean-Michel Déprats, maître de conférences à l'Université de Paris Ouest. Édition présentée et annotée par Alain Jumeau, professeur émérite à l'Université de Paris-Sorbonne.