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Édition enrichie de Sylvain Ledda comportant une préface et un dossier sur l’œuvre. Kean Oh! métier maudit... où aucune sensation ne nous appartient, où nous ne sommes maîtres ni de notre joie, ni de notre douleur... où, le cœur brisé, il faut jouer Falstaff ; où, le cœur joyeux, il faut jouer Hamlet! Toujours un masque, jamais un visage... Oui, oui, le public s'impatiente... car il m'attend pour s'amuser, et il ne sait pas qu'à cette heure, mes larmes m'étouffent. Oh! quel supplice! Et puis, si j'entre en scène avec toutes les tortures de l'enfer dans le cœur; si je ne souris pas là où il me faudra sourire, si ma pensée débordante change un mot de place, le public sifflera, le public, qui ne sait rien, qui ne comprend rien, qui ne devine rien de ce qui se passe derrière la toile... qui nous prend pour des automates... n'ayant d'autres passions que celles de nos rôles... Je ne jouerai pas. (Acte IV, scène VIII)
Dumas écrit ce roman en 1843, en reprenant un manuscrit de Paul Meurice. C’est l’époque de ses plus beaux romans, dont bientôt Les Trois Mousquetaires.
Édition présentée, établie et annotée par Sylvain Ledda, professeur à l'université de Rouen.