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Dans ces quinze nouvelles publiées dans le New Yorker entre 1946 et 1978, les personnages souffrent et leur mal-être est une énigme. Les faux-semblants de la classe moyenne américaine sont raillés à travers la question du déracinement aussi bien physique que psychique.
Le ver dans la pomme . Comme dans le recueil précédent, Déjeuner de famille, on retrouve dans Le ver dans la pomme le mal-être dont souffrent presque tous les personnages de Cheever, la quête de quelque chose qu'ils ne savent nommer mais dont l'absence leur est insupportable. Cheever révèle les secrets de famille derrière les façades mais il le fait toujours avec humour et fantaisie (Le jour où le cochon est tombé dans le puits), de temps à autre sur un ton loufoque et touchant, mais toujours avec une grande empathie pour ses personnages, comme dans La duchesse..
