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Georg Dendemann s'est fiancé à Frieda Brandenfeld. Il écrit à un ami parti à Saint-Pétersbourg. C'est l'occasion pour son père de régler les comptes. Un explorateur, visitant une colonie pénitentiaire, est amené à participer à une exécution publique. Un officier le reçoit et lui explique le fonctionnement de la machine infernale conçue pour la mise à mort.
Le Verdict . À la colonie pénitentiaire . C'est une idée éditoriale contemporaine de l'écrivain que de réunir ces textes, à laquelle Kafka opposa, en 1916, l'argument suivant : « Verdict et Colonie pénitentiaire formeraient une exécrable combinaison ; à la rigueur La Métamorphose pourrait leur servir d'intermédiaire, mais sans elle cela reviendrait vraiment à prendre deux têtes étrangères et à les cogner de force l'une contre l'autre. » Nous le prenons au mot et cognons ces deux récits, éclairés des oeuvres postérieures, l'un contre l'autre.. « Le principe en vertu duquel je prononce est que la faute est toujours hors de doute. » . Ces récits sont extraits de La Métamorphose et autres récits (Folio Classique n° 2017) et d'Un artiste de la faim, À la colonie pénitentiaire et autres récits (Folio Classique n° 2191)..
