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Deux cadavres sont découverts près de Naples. Les victimes sont Francesca, une paysanne, et Mason Flagg, un riche Américain. En se fondant sur l'érotomanie de celui-ci, les policiers soupçonnent l'homme d'avoir tué la jeune femme et de s'être ensuite suicidé. Paru en 1962 en France, le récit dévoile une véritable étude de moeurs.
La proie des flammes. I
En partant d'une simple donnée de roman policier - on découvre près de Naples deux cadavres : celui de Francesca, jeune paysanne victime de la sauvagerie d'un sadique, et celui de Mason Flagg, richissime érotomane américain (est-il l'auteur du crime ? s'est-il suicidé ?) -, William Styron nous présente une étude de moeurs d'une extrême acuité. On a vu, dans ce roman violent et courageux, la condamnation d'une certaine forme de civilisation, ce qui explique les réactions hostiles qu'il provoqua lors de sa parution aux États-Unis. La proie des flammes est, autant qu'une oeuvre d'imagination puissante, un document d'une importance capitale dans la littérature contemporaine.
