Nouvelles

Réunit seize nouvelles écrites dans les années 1830 qui illustrent le principe selon lequel nul n'est ce qu'il paraît être : un régicide est royaliste, une femme de petites moeurs est en réalité la plus tendre des amoureuses, un bon père de famille n'est en fait qu'un abject assassin, etc. Chaque nouvelle est accompagnée d'une introduction qui la resitue dans l'oeuvre balzacienne.

À côté des romans, ces massifs montagneux de l'univers balzacien, existent des vallées plus secrètes, les nouvelles. À leur échelle, elles participent pleinement du programme que l'écrivain entendait réaliser dans La Comédie humaine : dire le monde moderne, dans sa totalité et sa diversité. Mystérieux, elliptiques, les seize récits réunis dans ce volume invitent le lecteur à pénétrer un univers où nul n'est jamais ce qu'il paraît : le régicide est royaliste (Un épisode sous la Terreur) ; l'illustre chirurgien doit sa carrière à un porteur d'eau analphabète (La Messe de l'athée) ; la jeune fille suspectée de vol et de racolage se révèle la plus touchante des amoureuses (La Bourse) ; le bon père de famille, un abject assassin (Un drame au bord de la mer)... En scaphandrier des abysses sociaux et moraux, Balzac s'engouffre dans les drames de la vie privée et dévoile, dans tous les milieux, l'envers du décor - ce que Barbey d'Aurevilly appellera «le dessous de cartes»..