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De la Grèce antique à Google Earth, l'auteur montre le lien entre les cartes, les systèmes de pouvoir et les ères culturelles dans lesquelles elles naissent. Les douze cartes étudiées sont autant de fenêtres ouvertes sur des civilisations telles que celle du monde arabo-musulman du XIIe siècle, de la Corée du XVe siècle ou du monde globalisé du XXIe siècle.
Jerry Brotton est professeur d'histoire à l'université Queen Mary de Londres. Expert internationalement reconnu en histoire de la cartographie, il est l'auteur de nombreux essais dont Le Bazar Renaissance (Les Liens qui libèrent, 2011). Son Histoire du monde en 12 canes a eu un succès retentissant dans le monde entier.
La carte n'est pas le territoire : malgré leurs visées scientifiques, les cartes sont toujours subjectives et intimement liées au contexte dans lequel elles naissent. Les cartographes ne se contentent pas de représenter le monde : ils le construisent, à partirdes idées de leur époque et de leur culture.
Telle est la thèse de Jerry Brotton, et le point de départ de cet extra-ordinaire voyage à travers le temps et l'espace. En observant à la loupe douze cartes du monde, il ouvre autant de fenêtres sur des civilisations aussi différentes que la Grèce antique et la Corée du XVe siècle, l'Europe des grandes découvertes et celle de la Révolution française, jusqu'au monde globalisé actuel, placé sous l'oeil de Google Earth...
À l'issue de ce périple aussi captivant qu'instructif, on aura appris une foule de choses : saviez-vous de quand date l'habitude de placer le Nord en haut d'une carte ? quel planisphère a donné son nom à l'Amérique ? et vous doutiez-vous que, malgré les apparences, les cartes d'aujourd'hui ne sont pas plus définitives ni plus objectives que celles d'autrefois ?
