Essais sur la théorie générale de la rationalité : action sociale et sens commun

L'auteur montre d'abord comment s'articulent la théorie du choix rationnel et la théorie générale de la rationalité. Puis il illustre l'importance de cette dernière pour l'explication des grandes questions sociologiques : les changements de valeurs entre générations, les phénomènes d'opinion... L'enjeu consiste à trouver les causes rationnelles sous l'irrationnel des comportements sociaux.

• Le magicien qui croit à l'efficacité des rituels de pluie n'obéit pas à une autre logique que l'homme de science, explique Durkheim. Les croyances religieuses doivent s'analyser comme le produit de raisons, expliquent Tocqueville et Weber.
• Les percées scientifiques les plus spectaculaires des sciences sociales sont celles qui ont réussi à déplacer les frontières du rationnel : à démontrer que la croyance ou le comportement qu'un regard superficiel juge spontanément irrationnel s'explique comme l'effet de raisons subjectivement fortes et objectivement fondées. Ce déplacement de l'irrationnel au rationnel est indispensable si l'on veut expliquer les changements dans les croyances, les normes, les valeurs et les institutions qu'on observe dans les sociétés contemporaines.