Formes élémentaires de la vie religieuse : le système totémique en Australie (Les)

Dans ce livre publié en 1912, E. Durkheim s'attache aux origines du phénomène religieux. Le totémisme australien lui apparaît être un des systèmes les plus anciens et les plus simples qui soient. Il en conclut que le propre de la religion est la division du monde en deux domaines : le sacré et le profane.

• «Une religion est un système de croyances et de pratiques relatives à des choses sacrées, croyances et pratiques qui unissent en une même communauté morale, appelée Église, tous ceux qui y adhèrent. Le second élément qui prend ainsi place dans notre définition n'est pas moins essentiel que le premier ; car en montrant que l'idée de religion est inséparable de l'idée d'Église, il fait pressentir que la religion doit être une chose éminemment collective.»
• Devenu un classique de la sociologie des religions, cet ouvrage, ainsi que le rappelle Jean-Paul Willaime dans une introduction inédite, a suscité de nombreux débats et critiques dès sa publication en 1912. Il constitue également un apport essentiel à la sociologie générale parce que l'analyse de Durkheim place la religion au centre de la logique du social : non pas juger les religions du point de vue du vrai ou du faux, mais les étudier comme des phénomènes sociaux toujours liés à certaines conditions de vie.