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La secrétaire perpétuelle de l'Académie française retrace l'histoire des relations de l'institution avec les différents régimes qui se sont succédé en France depuis le XVIIe siècle. Elle étudie les desseins de Richelieu à sa fondation, ses périodes de mise à mal pendant la Révolution ou la Seconde Guerre mondiale, mais aussi ses objectifs pour XXIe siècle, dans un contexte de mondialisation.
L'Académie française a été créée au XVIIe siècle par Richelieu dans un but politique : renforcer l'unité de la France au moyen de la langue française. Au petit groupe de quarante rassemblés sous le nom d'Académie, Richelieu a donné deux trésors inestimables : l'indépendance et l'égalité des membres, tout en les plaçant dans le domaine royal. L'Académie reste depuis près de quatre siècles rassemblée autour de ces deux principes. Son histoire est celle de ses rapports avec le pouvoir : d'abord proche de celui-ci, elle revendique en permanence par la suite son indépendance, parfois même au prix de sa destruction, comme ce fut le cas pendant la Révolution.. Quel rôle l'Académie française peut-elle assumer au XXIe siècle alors que la culture se mondialise mais qu'en même temps les sociétés se disloquent au nom de multiples revendications ?. Ce livre est l'histoire politique d'une institution, la plus ancienne de France ; elle en constitue également une étonnante exception..
