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De retour dans son pays natal après 10 années d'absence, l'auteur de Motel blues se fait chroniqueur, d'octobre 1996 à mai 1998, pour le Mail on Sunday. Les 75 chroniques rassemblées ici sont le résultat de cette redécouverte : des petites histoires à savourer comme autant d'épisodes de la vie quotidienne des Américains en Nouvelle-Angleterre.
De retour aux États-Unis après avoir vécu vingt ans en Angleterre, Bill Bryson s'étonne : «Les Américains ont produit plus de prix Nobel que le reste du monde réuni. Et pourtant, selon un sondage, 13 pour 100 des Américaines sont incapables de dire si elles portent leur slip sous ou sur leurs collants.». Durant les dix-huit premiers mois de son établissement en Nouvelle-Angleterre, notre héros se lance alors à la «redécouverte» de l'Amérique avec l'humour pour seule arme. Rien n'échappe à son sens de l'observation ni à son manque de sens pratique. Il lui faut guerroyer avec l'administration et les supermarchés, avec la publicité et les séries télé, avec l'informatique et le jardinage, avec les créatures de la forêt et son coiffeur, et même avec son épouse britannique, qui deviendra vite une Américaine accomplie..
