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Dans cet essai paru en 1873, l'économiste W. Bagehot, qui a notamment dirigé The Economist, étudie le cas de la Banque d'Angleterre dans les crises de 1857 et de 1866. Il pose la question du rôle et de l'utilité des banques centrales et montre comment fonctionne une panique financière.
Petite Bibliothèque Payot . Lombard Street est un livre mythique. Publié en 1873, traduit en français l'année suivante, il n'avait jamais été réédité dans notre pays alors même que les économistes ne cessent de s'y référer, en particulier au XXe siècle, et surtout depuis que, dans les années 1990, nous sommes entrés dans l'âge des turbulences financières. Son auteur, Walter Bagehot (1826-1877), économiste, banquier et journaliste, est considéré comme le meilleur rédacteur en chef que The Economist ait jamais eu. Nul n'a sans doute mieux démonté que lui les rouages d'une panique financière. S'appuyant à l'époque sur le cas de la Banque d'Angleterre dans les crises de 1857 et 1866, il pose en outre au lecteur d'aujourd'hui la question du rôle et de l'utilité des banques centrales (Banque centrale européenne, Fed américaine, Banque de France, etc.) dans la crise que traverse depuis 2007 la « planète finance »..
