Récit d'un esclave fugitif, écrit par lui-même (Le)

Dans ce récit écrit en 1847, l'auteur relate sa vie d'esclave dans le Missouri et sa fuite à travers les Etats libres du Nord-Ouest des Etats-Unis pour rejoindre le Canada et gagner sa liberté. Une introduction étudie l'aventure éditoriale de ce récit d'esclave, le replace dans la géographie et l'histoire du Missouri et étudie le rôle du genre dans l'abolition de l'esclavage.

« Walker saisit l'enfant par un bras comme on prendrait un chat par une patte, entra dans la maison et dit : "Madame, je vous offre ce petit nègre ; je ne supporte pas ses cris." "Merci, monsieur", fit la femme. » . Esclave dans le Missouri, William Wells Brown s'évade à vingt ans et gagne le Nord. Publié en 1847, son témoignage, qui laisse déjà percevoir une voix singulière où l'abominable le dispute à l'humour et à la nuance, est, juste après celui de Frederick Douglass, l'un des plus célèbres récits d'esclaves et son énorme succès fit de son auteur le premier écrivain professionnel africain- américain de l'histoire. Rappelons que le genre du récit d'esclave exerce une influence considérable et ininterrompue sur la littérature américaine depuis le XIX^e siècle et qu'il a jeté les bases de toute la littérature africaine-américaine, du Black Boy de Richard Wright à l'autobiographie de Malcolm X, des Confessions de Nat Turner de William Styron à Beloved de Toni Morrison, ou à Underground Railroad de Colson Whitehead..