Qu'est-ce qu'un droit ?

Traduction inédite d'un article qui expose la proposition analytique de W. N. Hohfeld. Sa position se fonde par rapport à ce qu'il estime être les confusions de raisonnements de ses prédécesseurs lorsqu'ils parlent de droits ou de propriétés. Il clarifie les usages du mot caméléon "droit" en l'appréhendant comme point de conjonction d'un ensemble de relations juridiques plurielles et spécifiques.

Comment identifier un droit ? Qu'est-ce qui le distingue d'un privilège, d'une immunité ou d'un pouvoir ? Il y a 250 ans, Bentham fustigeait déjà l'imprécision des droits énoncés à la Révolution française tout comme la confusion de leur usage. C'est à cette même confusion, repérée cette fois dans les sources juridiques anglo-saxonnes, à laquelle Wesley Newcomb Hohfeld s'attaque dans « Some Fundamental Legal Conceptions as Applied in Judicial Reasoning ». Longtemps méconnu en France, cet article publié en 1913 est pourtant un classique de la formation des juristes aux États-Unis et a nourri au-delà de nombreuses analyses en philosophie et théorie du droit..