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Cet essai analyse le documentaire sous toutes ses formes, du reality show au feuilleton documentaire en passant par le docufiction. L'auteur, philosophe et documentariste, répond aux questions liées au genre : le sujet, le tournage, le point de vue, le montage, art ou propagande, la distinction entre reportage et documentaire, etc.
Forme qui doit permettre de saisir « la vie sur le vif », le documentaire, promesse de « vérité » répondant au sentiment général que l'heure est grave, semble aujourd'hui à la mode. La dernière série des palmes de Cannes est à cet égard symptomatique. On a aussi vu éclore à la télévision les « reality shows », les feuilletons dits documentaires et la vague des « docu-fictions ». Attisant, sous ses différents avatars, la curiosité du public, le documentaire (ou supposé tel) en vient même à se produire là où on l'attendait le moins : au théâtre.. Cet attrait serait-il lié au goût voyeuriste pour le sensationnel ou à l'avantage que présentent des coûts de fabrication moins élevés que ceux de la fiction ? Certes non. De grands cinéastes continuent d'inventer de puissants métissages entre documentaire et fiction, qui savent nous révéler nos façons de voir et de croire, et éclairer le monde où nous évoluons. Leurs inventions cinématographiques nous permettent de mieux distinguer les puissances respectives des deux genres, d'apprécier leur mélange bien compris, et de nous méfier des tours de passe-passe....
