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Se trouvant en Egypte pour un colloque sur le scarabée, un savant français, père d'une petite Béatrice, fait l'acquisition de fèves censées favoriser la naissance d'enfants mâles. Peu après, on observe la diminution des naissances féminines. Il cherche à trouver l'origine du phénomène. S'agit-il d'une malédiction ou d'une manipulation ?
Que peut-il arriver lorsque des sortilèges millénaires se conjuguent à une science moderne aussi performante que dépourvue d'éthique ? Au départ, il y avait de mystérieuses fèves, réputées favoriser les naissances de garçons, trouvées par le narrateur sur un marché égyptien. Puis ce fut la raréfaction, un peu partout, des naissances féminines. Commença alors l'épopée d'un homme passionnément attaché à la «féminité du monde»...
Le romancier de Samarcande (prix des Maisons de la Presse 1988), des Jardins de lumière, prix Goncourt 1993 pour Le Rocher de Tanios, nous conte ici avec tendresse et humour une fable sur la folie des hommes.
