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Ces nouvelles amènent à découvrir le Zimbabwe et son peuple, aux prises avec l'inflation et les difficultés économiques. Elles mettent en scène les destins d'une femme qui ne supporte plus de vivre entourée d'enfants alors qu'elle est stérile, de la femme d'un politicien qui assiste à l'enterrement du cercueil vide de son mari, etc.
Une femme assiste à l'enterrement sous les drapeaux de son mari, mais elle sait que le cercueil est vide et que l'éloge funèbre est une mascarade. Des enfants courent entre des maisons de fortune où s'échangent ragots quotidiens et croyances éternelles. Une jeune fille épouse un homme dont les précédentes fiancées ont toutes été emportées par la «grande maladie au nom court». D'autres s'envolent vers l'Europe et oublient la famille restée au pays. Terre de paradoxes, le Zimbabwe apparaît ici dans toute son ironie, celle d'un pays où le pain vaut des millions et la vie à peine quelques centimes, celle d'un régime absurde et terrible, d'un peuple pris en otage entre ses traditions et la tentation de l'Occident.. Dans une langue limpide et puissante, pleine d'humour et de tendresse, d'ironie et de tourment, Petina Gappah déploie avec talent l'un des charmes tragiques de l'Afrique : la volonté de rire de la vie, de peur d'en pleurer..
