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Au cours de six conférences prononcées à l'université de Cambridge en 1961, l'auteur soulève les problèmes fondamentaux de la discipline historique. En partant d'un examen critique de l'histoire de la période victorienne, il préconise un code de bonne conduite pour l'historien.
Qu'est-ce que l'histoire ? Quel est le rôle de l'individu, de la société ? Y a-t-il des causes ? Le progrès est-il une bonne croyance ? Avec humour et humeur, E.H. Carr (1892-1982), sur le ton de la causerie, propose ici des réponses méthodologiques, préconise un code et, confrontant les faits et les interprétations, il montre à l'œuvre une théorie de l'histoire. Chaque mode de sa réflexion s'enchaîne inexorablement, et le lecteur, dès la première page lue, est emporté presque malgré lui dans la logique de son raisonnement.
Cet ouvrage, devenu dans bien des pays un classique, s'inscrit dans l'ensemble des actuelles préoccupations sur le devenir de nos sociétés et le déclin de l'esprit occidental. Il sera apprécié par tous ceux qui s'intéressent aux fondements méthodologiques d'un savoir.
