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Alors qu'il croit que son heure a déjà sonné, le prêtre Icabache, qui est aussi critique littéraire, revient sur son passé et celui de son pays, le Chili. Dans un delirium tremens en prise à la mégalomanie, le père rencontre des personnages-clés de l'histoire des 50 dernières années et se souvient. Un éclairage qui pose une question essentielle : que peut faire la littérature face aux ténèbres ?
« Ma mort est là, pourtant j'ai encore beaucoup de choses à dire. J'étais en paix avec moi-même. [...] Maintenant je ne suis pas en paix. Il faut éclaircir certains points. ». Sur son lit de mort, le père Icabache revient sur son passé. Il donna des cours de marxisme à Pinochet et passa des soirées chez Maria Canales, dont le mari torturait des opposants au régime.... Il tâche de se défendre d'accusations qui ne sont qu'une ultime manifestation de sa conscience. Le portrait s'achève, visionnaire, grotesque et effrayant, sur son apocalypse. Bolaño éclaire un demi-siècle d'histoire chilienne et s'interroge : Que peut la littérature face aux ténèbres ?. « Étoile distante, astre filant, météore mort - mais radieux - de pure fantaisie noire, nous verrons briller longtemps la flamme d'un écrivain hors normes. »
Fabrice Gabriel, Les Inrockuptibles.
