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En 1898, à la fin de sa vie, Fukuzawa Yukichi (1835-1901), penseur inspiré par l'utilitarisme anglo-saxon, qui fonda en 1868 l'Université Keio, publie ses oeuvres complètes. Il y fait figurer en introduction ce plaidoyer pour la modernité dans lequel il explique le contexte de rédaction de l'ensemble de ses textes.
Japon . Plaidoyer pour la modernité . Voici, enfin traduit en français, le testament politique du père des Lumières nippones. . Au Japon, les billets de 10 000 yens sont frappés à son effigie. Depuis trois générations, ses livres sur la civilisation occidentale, à commencer par ce Plaidoyer, font partie du bagage intellectuel de tout étudiant. Fukuzawa Yukichi est l'un des grands, et peut-être le plus grand des penseurs de l'ère Meiji. Alors qu'il voit le vieux système féodal s'effondrer et la société de son temps s'ouvrir au monde, ce fils d'un pauvre samouraï passe de l'observation à l'engagement en se faisant l'avocat du changement.. D'où ce texte essentiel. Au style ample et poétique, drôle, lucide. À la fois autobiographie intellectuelle et réflexion sur le vertige d'une société confrontée à la « transmutation de son essence même, comme celle du feu en eau ».. Une oeuvre fondatrice devenue un grand classique de la culture asiatique et universelle. .
