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L'auteur entre en apprentissage au centre des impôts de Peoria, dans l'Illinois, où le labeur est extrêmement répétitif. Il s'intéresse surtout aux employés, hauts en couleur, et aux malheurs des contribuables. Mais le peu d'humanité qui subsistait dans ce travail est bientôt anéanti. Le dernier roman, inachevé, de l'auteur décédé en 2008.
Le roi pâle . Les agents du centre des impôts de Peoria, dans l'Illinois, paraissent plutôt communs aux yeux de leur apprenti, David Foster Wallace. À mesure que celui-ci s'immerge dans une routine pénible et répétitive, il en apprend davantage sur la galerie de personnages attirés par cet étrange métier et sur le système auquel ils tentent de s'adapter. Un système absurde pour un monde malade, où les nouveaux fonctionnaires doivent suivre une formation de survie à l'ennui, et les contribuables se battre contre les démons de la vie ordinaire. Un monde où face à tant d'absurdité, chacun fait finalement figure de héros du quotidien.. « Le roi pâle est une méditation brillante sur l'héroïsme... »
Le Monde.
