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L'auteure fait revivre les personnages du commissaire Adamsberg et de Camille, apparus pour la première fois dans L'homme aux cercles bleus. Rien de rassurant dans cette nouvelle affaire du commissaire, qui va enquêter dans les milieux marginaux. 48e prix des libraires et Grand prix des lectrices de Elle 2002 (policier).
Des signes étranges, tracés à la peinture noire sur des portes d'appartements, dans des immeubles situés d'un bout à l'autre de Paris. À première vue, on pourrait croire à l'oeuvre d'un tagueur. Le commissaire Adamsberg, lui, y décèle une menace sourde, un relent maléfique. . De son côté, Joss Le Guern, le Crieur de la place Edgar-Quinet, se demande qui glisse dans sa boîte à messages d'incompréhensibles annonces ? Certains textes sont en latin, d'autres semblent copiés dans des ouvrages vieux de plusieurs siècles. Mais tous prédisent le retour d'un fléau venu du fond des âges... .