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L'auteur est parti à la rencontre de Congolais pour connaître leur histoire et celle de leurs ancêtres, afin de dresser une histoire complète du pays depuis 1870 jusqu'à 2010, de l'ère précoloniale à la période coloniale puis celle de l'indépendance. Prix Médicis essai 2012, prix du meilleur livre étranger 2012 (essai), prix Aujourd'hui 2013.
De la préhistoire aux premiers chasseurs d'esclaves, du voyage de Stanley missionné par Léopold II à la décolonisation, de l'arrivée de Mobutu puis de Kabila à l'implantation industrielle d'une importante communauté chinoise, ce livre retrace, analyse, conte et raconte quatre-vingt-dix mille ans d'histoire : l'histoire du Congo, cet immense territoire africain au destin violenté.. Pour comprendre ce pays, un écrivain voyageur, historien et journaliste est allé à la rencontre du peuple du Congo. A travers de multiples séjours son regard s'est aiguisé, son empathie s'est affirmée, son incessante curiosité lui a permis de saisir, de consigner dans ses carnets souvenirs et propos inédits au rythme d'une enquête basée sur plus de cinq mille documents. Ainsi a-t-il composé ce livre événement traduit dans une demi-douzaine de langues, cet essai total devenu aux Pays-Bas un véritable best-seller de l'histoire contemporaine.. « Congo fait partie des rares ouvrages de non-fiction historique qui allient histoires vécues et analyse de ces histoires en transmettant avec virtuosité données pures et vue d'ensemble. »
Spiegel, Sebastian Hammelehle, Allemagne.. « Stylistiquement unique, savant, flamboyant. Le livre de l'automne, sublime et digne d'être lu. »
Dagbladet, Norvège.. « Nous pouvons le qualifier sans crainte de « livre de l'année ». Ce mélange magistral de reportage, d'historiographie et de littérature a obtenu des critiques dithyrambiques et remporté prix sur prix... Ce que Van Reybrouck produit surtout sans effort, c'est une prose élégante, souvent magnifique. »
Vrij Nederland, Pays-Bas.. « Le monde se passionne pour cet ovni littéraire qui entrecroise approches historiographique, littéraire et journalistique... »
jeune Afrique..
