Qu'est-ce que le bolchevisme ?

Ces textes, écrits entre 1918 et 1934, sont parmi les rares que le philosophe russe ait consacrés à la politique. Il y propose une analyse novatrice du bolchevisme qui éclaire une grande part de l'histoire récente de la Russie. Il dénonce aussi l'utilisation par les barbares des progrès d'une civilisation qu'ils méprisent et prône le maintien de la liberté.

Qu'est-ce que le bolchevisme ? réunit les rares écrits de Léon Chestov (1866-1938) qui renvoient directement à une actualité politique. Le plus important d'entre eux, qui donne son titre au recueil, est rédigé en 1920 à Genève où le philosophe exilé venait de trouver refuge, et très vite publié en traduction française dans un numéro du Mercure de France. Il s'inscrit ainsi dans toute une série de textes consacrés alors en France à l'«énigme russe», dont l'historien Jean-Louis Panné dresse un panorama exhaustif dans sa postface.. Les deux autres articles sont publiés ici en français pour la première fois. «Les oiseaux de feu», écrit quelques mois seulement après les événements d'Octobre, est déjà une critique acerbe des idéologues russes qui entretiennent à coups de décrets l'illusion d'une révolution. Par son titre même, «Les menaces des barbares d'aujourd'hui», publié en Inde en 1934 dans une revue d'inspiration théosophique, prend une résonance toute particulière aujourd'hui. Chestov y met au jour l'étrange ressemblance entre les bolcheviks de la Russie soviétique et les nouveaux «barbares» de l'Allemagne nazie..