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Dans ce quatrième volume, l'écrivain américain a 31 ans. Sa pensée s'est affirmée, notamment influencée par la philosophie orientale. C'est à cette époque qu'il est enfermé pour avoir refusé de payer ses impôts, expérience qui l'incite à écrire La désobéissance civile. Il narre également dans son journal son intérêt grandissant pour l'histoire de son pays, ses origines et le peuple indien.
« C'est le temps des semailles pour moi ; je suis resté suffisamment longtemps en jachère. » . Henry David Thoreau a presque trente ans et l'expérience de Walden touche à sa fin. Il ne conçoit plus, désormais, de vivre hors de la nature et son journal se nourrit de ses longues marches. Arpentant la forêt et les collines autour de Concord, il s'intéresse de plus en plus aux origines de son pays et à ses premiers habitants, les Indiens. . Au cours de ces années, sa pensée prend un nouvel essor et c'est en 1846 qu'il rédige son essai le plus célèbre : La désobéissance civile. .
