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Dans cet essai, Mark Twain commence en se présentant comme un candidat potentiel à la présidence, un candidat qui, contrairement à beaucoup d'autres, est honnête et conscient des vices dont il est coupable. Il adopte un ton dérisoire pour développer ensuite sa vision des politiciens. Une satire politique.
Se présenter aux élections présidentielles en jurant de rester le fumier que l'on a toujours été, subir les attaques de la presse lorsque l'on brigue le poste de gouverneur, respecter aveuglément les consignes de son supérieur hiérarchique, tourner et retourner sa veste au gré des changements, défendre obstinément la ligne de son parti au-delà de l'acceptable : c'est en humoriste que Mark Twain (1835-1910) s'empare de la chose politique.
Néanmoins, sous la verve de l'amuseur pointe un propos qu'il ne faudrait pas prendre à la légère...