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Examine les fondements de la République américaine à partir de nombreux écrits : presse, pamphlets, sermons. En même temps qu'une analyse politique inscrite dans l'histoire des idées, B. Bailyn brosse un tableau vivant de la société prise entre tradition et mutation profonde. L'auteur a reçu le Prix Pulitzer en 1968 pour cet ouvrage.
Bernard Bailyn, né en 1922 à Hartford (Connecticut), professeur émérite à l'université Harvard, est spécialiste de l'histoire coloniale des États-Unis et de la Révolution américaine. C'est un des plus grands historiens des États-Unis.
Ce grand classique de la littérature historique américaine, lucide et incisif, a fait profondément évoluer le regard sur les fondements de la République américaine.
Au-delà des idées des Lumières qui ont pu inspirer les révolutions du XVIIIe siècle, c'est la voix des porte-parole de la révolution que fait ici entendre Bailyn. Ces pamphlétaires, essayistes ou commentateurs n'étaient pas des philosophes, mais des hommes actifs : politiciens, commerçants, hommes de loi, planteurs ou pasteurs, à la fois «humanistes civiques» et «libéraux», attachés à la vertu comme à la propriété privée. Des milliers d'écrits - pamphlets, sermons, articles de presse - témoignent de cette confrontation entre idéologie révolutionnaire et construction d'un gouvernement national.
Dans une postface à cette dernière édition, Bailyn souligne toutes les contradictions d'une forme singulière de patriotisme dont le fil court jusque dans l'Amérique d'aujourd'hui.
Ce livre a reçu aux États-Unis deux récompenses prestigieuses : le Prix Pulitzer et le prix Bancroft.
