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La fusion nucléaire est-elle la solution énergétique de demain ? Maîtriser la fusion, source d’énergie de notre Soleil, permettrait peut-être d’obtenir une énergie propre et inépuisable. Propre, parce que la quantité de déchets radioactifs produits par fusion est faible et que leur période radioactive est bien plus courte que celle des déchets de la fission nucléaire ; inépuisable parce que les combustibles utilisés pour la fusion se trouvent en quantité suffisante pour satisfaire un besoin énergétique planétaire de plusieurs millénaires. Comment y parvenir ? Cet ouvrage, où physique et technologie sont présentées simplement et replacées dans leurs perspectives historiques, raconte comment la fusion produit, dans le cœur des étoiles, une grande partie des éléments de l’Univers. Il explique comment de l’énergie pourrait être produite sur Terre en domestiquant les mécanismes à l’œuvre dans les étoiles. Son originalité est de détailler et vulgariser les deux approches envisagées : la fusion magnétique et la fusion inertielle, ainsi que les enjeux des grands projets en cours, comme le réacteur ITER à Cadarache. Les controverses autour de cette possible solution énergétique, ses avantages et ses inconvénients, sont présentés pour permettre à chaque citoyen de se forger sa propre opinion sur un sujet d’actualité, au centre de débats acharnés.
Alessandra Benuzzi Mounaix est chargée de recherche au CNRS au Laboratoire pour l’utilisation des lasers intenses (CNRS-École Polytechnique). Elle étudie la physique de la matière dense et chaude créée par laser, un domaine qui s’inscrit dans le cadre de la fusion nucléaire. Ses travaux ont été récompensés par la médaille de bronze du CNRS en 2003. Passionnée de vulgarisation scientifique, elle collabore régulièrement avec le Centre de vulgarisation de la connaissance (Orsay).
