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Dans ce traité, l'auteur analyse l'économie politique à la lumière d'une théorie d'une dépense d'énergie surabondante de l'activité humaine. Après une partie générale, il interprète plusieurs phénomènes sociaux et historiques selon ce cadre théorique : le potlach des Aztèques et des Amérindiens, les sociétés conquérantes, religieuses ou industrielles, le plan Marshall et l'URSS.
La Part maudite . Lors de la parution de La Part maudite, en 1949, Georges Bataille révélait qu'il travaillait depuis dix-huit ans à l'élaboration de cette représentation du monde, dont, seize ans auparavant, « La notion de dépense » - publiée dans la revue La Critique sociale - constituait une première approche.. Pour Georges Bataille, La Part maudite abordait, « en dehors des disciplines particulières, un problème |...| à la clé de tous ceux que pose chaque discipline envisageant le mouvement de l'énergie sur la terre - de la physique du globe à l'économie politique, à travers la sociologie, l'histoire et la biologie |...|. Même ce qui peut être dit de l'art, de la littérature, de la poésie est en rapport au premier chef avec le mouvement |...| de l'énergie excédante, traduit dans l'effervescence de la vie » ,. Le sens le plus intime de cette entreprise est donné par le fait que cette ébullition du monde, voué à l'« abandon », à l'« écoulement » et à l'« orage », est conçue à l'image de celle qui n'a cessé d'animer la vie de l'auteur. Aussi La Part maudite occupe-t-elle une place centrale dans l'oeuvre de Georges Bataille..
