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A. Miller retrace l'ascension de deux théories concernant les étoiles : celle de Chandra, scientifique indien qui décrivit, dès 1930, les trous noirs et celle de sir Arthur Eddington qui ridiculisa les recherches de Chandra, entravant ainsi les progrès de l'astrophysique pendant près de quarante ans. Chandra obtiendra finalement le prix Nobel en 1983 pour ses travaux.
Le 11 janvier 1935, à la Royal Astronomical Society de Londres, la confrontation entre un jeune Indien de vingt-quatre ans et le plus éminent astrophysicien du monde va stopper pendant trente ans les recherches sur l'existence des fameux «trous noirs» de l'espace.. L'intuition du prodige Subrahmanyan Chandrasekhar - Chandra - lui vint à dix-neuf ans : l'ultime tombeau d'une étoile effondrée sur elle-même donnerait naissance à un puits. Puits aux propriétés physiques mystérieuses où les deux grandes théories scientifiques du XXe siècle, la relativité générale pour l'infiniment grand, et la mécanique quantique pour l'infiniment petit, se heurtent de front.. Sir Arthur Stanley Eddington, au faîte de sa gloire, va démolir impitoyablement les idées de Chandra.. Sous l'empire des étoiles raconte ce face-à-face cruel entre deux personnalités hors du commun. L'un représente l'Angleterre à son apogée scientifique mais à la veille de la perte de son pouvoir colonial. L'autre incarne le génie pur - Chandra obtiendra le prix Nobel en 1983 -, luttant contre les préjugés. C'est aussi l'histoire de la découverte des trous noirs, de la quête pour comprendre la naissance et la mort des étoiles : une connaissance qui a profondément modifié nos visions philosophiques et scientifiques du monde..
