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La vie du gouverneur de Samarcande, savant poétique et rigoureux qui fut l'un des plus grands astronomes du monde arabe. Piètre militaire bien que petit-fils de Tamerlan, amoureux du ciel, il fut le promoteur en 1429 du plus grand observatoire de son époque et rédigea un ouvrage majeur, Les tables sultaniennes, qui calculait la position de plus de mille étoiles.
1429 Samarcande. Le plus grand observatoire jamais conçu est inauguré. Les ambassadeurs du monde viennent contempler un immense sextant de quatre-vingts mètres de haut, un gigantesque cadran solaire et les plus perfectionnés instruments de mesure du temps et de l'espace : sphères armillaires, clepsydres, astrolabes.... L'inventeur de ce prodige architectural n'est autre que le prince de Samarcande, Ulugh Beg, petit-fils de Tamerlan, le conquérant qui mit tout l'Orient à feu et à sang. Amoureux des sciences et du ciel mais piètre politique, Ulugh Beg va réunir les meilleurs astronomes de son temps, calculer la position de mille étoiles et rédiger un ouvrage majeur : Les Tables sultaniennes qui fascineront les savants, les lettrés et les voyageurs du monde entier. En butte à l'intolérance religieuse, il finira tragiquement.. Jean-Pierre Luminet nous invite à découvrir l'histoire hors du commun de ce savant poétique dans une fresque romanesque épique, au coeur d'un monde à la fois aride, violent et raffiné où l'homme a continué plus que jamais sa conquête du savoir et des étoiles..
