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Mrs Thatcham, veuve de la bourgeoisie, marie sa fille aînée Dolly, 23 ans, à Owen Bigham, de 8 ans son aîné, employé par les services diplomatiques. Cette journée est ici racontée, les va-et-vient des domestiques, les inquiétudes de la mère, l'empressement de la soeur à voir partir Dolly. Au milieu de l'agitation, le jeune Joseph Patton attend de parler à celle à qui il n'a jamais osé se déclarer.
Drôle de temps pour un mariage . Alors que Dolly s'apprête dans sa chambre le jour de son mariage, la maisonnée bruisse d'agitation : va-et-vient des domestiques, arrivée des premiers cadeaux, chamailleries des jeunes cousins... Au milieu de tant de fébrilité, un jeune homme, Joseph Patton, guette l'apparition de celle à qui il n'osa pas se déclarer l'été précédent. Que ferait Dolly s'il lui avouait qu'il l'a toujours aimée et la suppliait de s'enfuir avec lui, tandis que tout le monde l'attendrait à l'église ?. « Un petit livre par sa taille, mais grand par sa perfection [...] plein de la cocasserie des situations douloureuses, le genre d'humour qui nous permet de nous retourner et de rire des choses qui nous ont fait le plus de mal dans la vie. »
David Garnett, 1932. .
