Qu'est-ce qu'une discipline ?

Pour définir ce que sont les disciplines scientifiques, les auteurs font appel autant à la philosophie des sciences qu'à leur histoire, et plus particulièrement aux XIXe et XXe siècles. Ils montrent comment s'est élaboré un système, une classification des sciences, faisant appel à leurs identités sociale, professionnelle, épistémologique, symbolique et économique.

Qu'est-ce qu'une discipline ? . Quelle est la signification des frontières tracées par l'histoire entre les « disciplines » scientifiques ?. Quelle est l'utilité de leur classification au sein d'un système unifié ? Sûrement pas les mêmes selon que l'on veut décrire l'identité sociale, l'identité professionnelle ou l'identité épistémologique des savoirs spécialisés, qui sont enseignés aujourd'hui dans les universités ou catalogués dans les institutions de recherche.. Le tableau d'un « système » des disciplines, qui composait harmonieusement aux XIX^e et XX^e siècles la diversité des pratiques avec l'unité épistémologique de la rationalité scientifique, a été bouleversé dans toutes ses dimensions par les développements internes de l'histoire des sciences comme par la multiplication de leurs fonctions symboliques et économiques.. Le débat politique où s'affrontent aujourd'hui des intérêts disciplinaires divergents gagne à être éclairé par un examen, à la fois épistémologique et sociologique, des liens entre « paradigmes », institutions et innovations scientifiques, méthodes de recherche et structures d'objets..