Siècle d'Auguste

Une synthèse sur l'histoire romaine du Ier siècle apr. J.-C. et la naissance de l'Empire romain, considérée comme un âge d'or par l'historiographie classique.

Raphaël Doan
Ancien élève de l'École normale supérieure et de l'École nationale d'administration, agrégé de lettres classiques, Raphaël Doan est l'auteur de Quand Rome inventait le populisme (Cerf, 2019) et du Rêve de l'assimilation (Passés composés, 2021, prix de la Revue des Deux Mondes).

Le siècle d'Auguste

Comment passe-t-on en quelques années de la guerre civile à la certitude de vivre un âge d'or ? Voilà la question brûlante que pose le siècle d'Auguste, qui vit la République romaine se transformer en empire et produire ses plus fameux chefs-d'oeuvre. « Siècle d'or » ? Notre époque ne croit plus guère aux dénominations de ce genre. Et pourtant : ceux qui l'ont vécu n'ont-ils pas voulu à la fois restaurer le passé, refonder l'avenir et jouir du présent ?

Restaurer le passé : le siècle d'Auguste est le moment d'un retour aux traditions antiques, à une histoire ancienne magnifiée, mais aussi celui de la « restitution » d'une république transformée. Préparer l'avenir : une administration nouvelle est alors fondée, destinée à durer des siècles, pour accompagner ce que tout le monde perçoit comme un renouveau cosmique. Jouir du présent : les Romains veulent oublier les guerres civiles, Horace appelle à boire et Ovide à aimer.

Flaubert écrivait : « Les dieux n'étant plus, et le Christ n'étant pas encore, il y a eu, de Cicéron à Marc Aurèle, un moment unique où l'homme seul a été. » Le siècle d'Auguste est au coeur de ce moment unique dans l'histoire.