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L'auteur, sociologue et philosophe d'origine polonaise, retrace comment les intellectuels sont passés, au XXe siècle, du rôle de législateurs et de théoriciens de la société idéale à celui de simples interprètes du donné social et culturel.
Durant toute l'ère moderne, les intellectuels exercèrent sur l'opinion un rôle de législateurs au nom d'une vérité unique, absolue et universelle. Ils se voulaient les guides dont les préceptes permettraient à coup sûr de se rapprocher de la société juste et bonne. Mais à l'heure de la postmodernité, nous vivons dans un monde éminemment pluriel, où cohabitent de multiples cadres de référence, ayant chacun sa grille de lecture et ses critères de rationalité, et où coexistent des positions comparables et concurrentes qui ne peuvent être réconciliées. Dans ce contexte de pluralisme irréversible, un consensus à l'échelle mondiale sur les visions du monde et les valeurs étant impossible, la communication entre les traditions est devenue la question majeure de notre temps. Incapables d'éclairer leurs concitoyens à la lumière d'une Vérité sapée par le relativisme, les intellectuels se recyclèrent en interprètes des traditions culturelles. Dans La Décadence des intellectuels, Zygmunt Bauman, sociologue lucide sur notre époque, retrace et éclaire cette évolution, des Lumières à la culture de consommation.. La vigie d'autrefois a quitté son poste et troqué sa longue-vue contre une loupe. Elle nous observe, nous scrute et nous apprend à mieux nous connaître. Mais qui empêchera le bateau sur lequel nous sommes tous embarqués de se briser sur les récifs ?.
