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De l'influence des passions sur le bonheur des individus et des nations, premier livre de Germaine de Staël, est paru à Lausanne en 1796. Elle a alors 30 ans et se retrouve sous le double coup des crimes de la Terreur et, plus récent et personnel, d'un décret d'expulsion. Elle y analyse les effets des passions, positifs ou destructeurs, sur le bonheur de chacun.
De l'influence des passions suivi de Réflexions sur le suicide . Mme de Staël examine l'effet funeste des passions sur le bonheur : leur pouvoir de destruction de l'autonomie et de l'identité du sujet. Elle analyse les passions positives, mais surtout celles destructrices : l'amour de la gloire, la vanité, le jeu, l'avarice, l'ivresse, la vengeance, l'esprit de parti et l'inconscience face à la menace du malheur. Elle propose ensuite des moyens pour les combattre : la philosophie, l'étude, la bienfaisance.. Ce texte, classique par son propos, brille par l'intelligence exceptionnelle de Mme de Staël : par la manière dont celle-ci nous donne à voir l'avancée d'un raisonnement, la formation d'une pensée, son mouvement de reconquête de soi, contre la confusion des sentiments et l'opacité des sensations.
Chantal Thomas.
