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Ce dictionnaire donne la définition de termes employés dans les oeuvres classiques de la littérature française, tombés en désuétude ou dont l'usage a changé. Il facilite ainsi la compréhension des textes des XVIIe et XVIIIe siècles.
L'accès aux oeuvres classiques, pour l'étudiant, l'amateur cultivé, ou le chercheur, est souvent freiné par la présence de mots ou tournures qui peuvent, sinon surprendre, du moins prêter à confusion. De Corneille à Chateaubriand, la langue littéraire présente en effet de nombreux termes ou expressions hors d'usage aujourd'hui (gourmandé, heur, mutiné), ou qui sont employés dans un sens qui diffère des emplois actuels (amant, grimace, industrie, généreux, suffisance) ; ou encore, dont la signification, sans avoir changé, s'est considérablement affaiblie (déplaisir, étonner, gêne, horrible).. S'il existe des outils essentiels, spécialisés tantôt dans la langue du XVIIe siècle, tantôt dans celle du XVIIIe siècle, il a paru utile de regrouper en un seul ouvrage l'essentiel des termes figurant dans le français classique littéraire, qui en vérité s'étend sur ces deux siècles. La plupart des grands auteurs postérieurs au siècle de Louis XIV, en effet, même s'ils se voulaient «modernes», n'ont cessé d'admirer et de prendre pour modèles les oeuvres constitutives du classicisme proprement dit, et de faire usage de la même langue, comme en font foi les abondantes citations de cet ouvrage.. Ainsi se justifient les expressions époque classique ou langue classique, pour désigner cette exceptionnelle littérature dont, très humblement, nous avons voulu faciliter la compréhension, et faire partager la saveur..
