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Les auteurs s'intéressent aux choix que font les personnes pauvres en matière de consommation, de mode de vie et d'éducation afin de tester l'efficacité des méthodes préconisées pour améliorer leur sort. Cet essai aborde le défi du combat contre la pauvreté comme une série de problèmes concrets qui peuvent être résolus. Les deux auteurs, avec Michael Kremer, ont reçu le Prix Nobel d'économie 2019.
Abhijit V. Banerjee et Esther Duflo, professeurs d'économie au MIT, ils ont cofondé et codirigent J-PAL, laboratoire d'action contre la pauvreté. Esther Duflo fut la première titulaire de la chaire «Savoirs contre pauvreté» au Collège de France.
Près d'un milliard de personnes vivent avec moins de un dollar par jour. Les politiques destinées à lutter contre la pauvreté semblent souvent incapables d'améliorer leurs conditions de vie. Cet échec pourrait-il être dû aux failles des théories qui sous-tendent ces programmes plutôt qu'au caractère écrasant de la tâche ?
C'est cette hypothèse que défend cet ouvrage. Les experts ont pris l'habitude de décider à la place des pauvres de ce qui est bon pour eux sans prendre la peine de les consulter. Abhijit V. Banerjee et Esther Duflo ont initié la démarche inverse. À distance des réflexes partisans, ce livre aborde ainsi le défi du combat contre la pauvreté comme une série de problèmes concrets qui, une fois correctement identifiés et compris, peuvent être résolus un à un.
